En 1941, après la guerre d'Hiver contre les Soviétiques, la Finlande s'engage dans la guerre de Continuation afin de récupérer ses terres perdues. Au front, le jeune lieutenant Kariluoto, bourgeois et idéaliste, est troublé par les qualités stratégiques du caporal vétéran Rokka, agriculteur qui défie sa hiérarchie mais fait preuve d'une rare humanité.
Joni, 19 ans, doit effectuer son service civique au sein d'une maison de correction pour jeunes à problèmes. Quand on lui explique toutes les règles à respecter dans ce centre, à le voir écouter en silence, on sent tout de suite qu'il y a aussi quelque chose de relativement anormal en lui."Tu dois être un modèle pour ces jeunes, quelqu'un de stable" lui dit-on, mais un seul regard échangé avec Raisa, une fille de 17 ans aux cheveux décolorés et aux yeux fortement
