La vie du boxeur Cassius Clay à partir de sa victoire historique sur le champion du monde Sonny Liston en 1964 jusqu'au célèbre combat contre George Foreman en 1974. En marge de sa carrière sportive de l'époque, le film retrace l'engagement de celui qui changera de nom pour Mohamed Ali aux côtés du mouvement Nation of Islam et ses relations avec Malcom X.
Celie et Nettie sont deux sœurs descendant d'une famille d'esclaves. Alors que débute le XXe siècle, elles grandissent en menant une existence modeste, dans le sud des Etats-Unis. Mais alors que Celie, âgée de 14 ans, a été mariée de force à monsieur Albert, un veuf sans cœur, Nettie prend la fuite pour échapper à un sort semblable. Dix années passent et Celie n'a plus de nouvelles de sa sœur cadette. Mais lorsque monsieur Albert installe sa maîtresse sous son toit, tout bascule.
Le détective noir John Shaft enquête sur la mort du frère de sa maîtresse, tué par son associé pour une histoire de loterie clandestine. Le voilà à nouveau plongé dans les bas-fonds de Harlem, au cœur du monde de la drogue, de la prostitution et du crime..
John Shaft, détective noir-américain, opère à Harlem. Il est implacable et téméraire. Il marche seul et ne fait confiance à personne. Il est engagé par un des gros bonnets de la drogue dont la fille a été enlevée. Mais cet enlèvement n'est qu'un des épisodes que se livrent les deux mafias, la blanche et la noire.
